In einem ersten Schritt können verschiedene Hauptbereiche unterschieden werden, in welche sich die digitalen Kompetenzen systematisch einordnen lassen. Dazu liefert der «Orientierungsrahmen Grundkompetenzen in Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT)»² des Staatssekretariats für Bildung, Forschung und Innovation (SBFI) eine kompakte Grundlage. Die spezifischen Kompetenzen  lassen sich dabei fünf übergeordneten Kompetenzbereichen zuordnen:

Im genannten «Orientierungsrahmen Grundkompetenzen in Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT)» führt das SBFI die Kompetenzbereiche inhaltlich weiter aus und setzt sie mit den sogenannten transversalen Kompetenzen (Lesen, Schreiben und Alltagsmathematik) in Beziehung.

Abhängig davon, wie ausdifferenziert die jeweiligen Kompetenzen vorhanden sind, kann zwischen geringen Kompetenzen, Grundkompetenzen oder erweiterten Kompetenzen unterschieden werden. Im Bereich der Informationsbeschaffung verfügt jemand eher über geringe Kompetenzen, wenn sie oder er im Internet Suchmaschinen für einfache Abfragen verwenden kann und sich bewusst ist, dass die verschiedenen Suchmaschinen zu unterschiedlichen Ergebnissen führen können. Die Grundkompetenzen beinhalten die zusätzliche Fähigkeit, aus den gefundenen Suchergebnissen die passende Information auszuwählen. Über erweiterte Kompetenzen verfügt jemand, wenn er/sie eine breite Palette von Suchstrategien anwenden und differenzierte Entscheidungen treffen kann, beispielsweise im Hinblick darauf, welchen Informationsquellen man auch zukünftig folgen soll.

Eine solche Differenzierung nach Niveaus zu den verschiedenen Kompetenzen entlang der Bereiche findet sich beispielsweise im europäischen Referenzrahmen DIGCOMP³.

Auch wenn die Schweiz im internationalen Vergleich in Bezug auf die technologische Infrastruktur (z.B. verfügbare Bandbreite bei Internetverbindungen) recht gut dasteht, kann man nicht davon ausgehen, dass digitale Kompetenzen bei der ganzen Bevölkerung ‘einfach so’ vorhanden sind. Gemäss der Omnibus-Erhebung IKT 2019⁵ verfügen rund 20% der Bevölkerung (im Alter zwischen 15 – 88 Jahre) über keine oder nur geringe digitale Kompetenzen. Das kann für Betroffene etwa bedeuten, dass bereits das Versenden eines Emails mit einem Anhang eine Hürde darstellt.

Die ungleiche Verteilung von digitalen Kompetenzen wird von verschiedenen Faktoren beeinflusst. Die massgeblichsten individuellen Merkmale sind:

• der Bildungsstand
• die sozioprofessionelle Kategorie
• der Migrationsstatus
• das Alter
• die finanzielle Situation

Je nach Ausprägung eines dieser Faktoren kann sich das Risiko für geringe digitale Kompetenzen drastisch erhöhen. So haben im Hinblick auf die sozioprofessionelle Kategorie ungelernte Arbeitskräfte im Vergleich zu Angestellten in Kaderpositionen ein viermal so grosses Risiko, lediglich über geringe digitale Kompetenzen zu verfügen.

Nicht zu vernachlässigen ist die Abhängigkeit von anderen Grundkompetenzen wie Lesen, Schreiben und Alltagsmathematik. Diese sogenannten transversalen Kompetenzen bilden die Basis, auf welcher die digitalen Kompetenzen aufbauen. Eine substanzielle Entwicklung digitaler Kompetenzen ist bei geringen oder fehlenden  transversalen Kompetenzen nicht oder nur bedingt möglich. Wie relevant dieser Aspekt ist, zeigt ein Blick in die Statistiken zu Analphabetismus resp. Illettrismus in der Schweiz: Rund 14% der erwerbstätigen Bevölkerung ist davon betroffen.⁵

Zu den möglichen negativen Folgen für Betroffene gehört das Risiko sozialer Ausgrenzung und fehlender Teilhabe an dem, was für einen grossen Teil der Bevölkerung mittlerweile zum normalen Alltag gehört. Zudem führen Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt und erhöhte Anforderungen für die berufliche Integration – insbesondere für bildungsferne Personen – zu einer Verschlechterung der Arbeitsmarktchancen. Gleichzeitig können auch in ganz anderen Bereichen Probleme entstehen, wenn Personen nicht über ausreichende Kompetenzen im Umgang mit der Digitalisierung verfügen: Suchtprobleme, Beeinträchtigung der psychischen Gesundheit, soziale Isolation, finanzielle oder andere Folgen im Zusammenhang mit Betrugsdelikten u.v.m.

Die Soziale Arbeit steht von der Herausforderung, ihre Rolle und ihren Auftrag im Zusammenhang mit sozialen Folgen der Digitalisierung zu klären und mit anderen Akteur*innen – beispielsweise aus dem Bildungssektor – zu koordinieren.